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Les nématodes entomopathogènes décrits à ce jour appartiennent à l’ordre des Rhabditida (phylum Nematoda) et concernent deux genres principaux, Heterorhabditis et Steinernema qui appartiennent à des clades phylogénétiquement très éloignés (Blaxter et al, 1998). Ces deux lignées de nématodes auraient émergé indépendamment à la même époque il y a 375 millions d’années (Askary and Abd-Elgawad, 2017). Les premiers insectes sont apparus il y a 395 millions d’années. Le genre Heterorhabditis serait issu d’un ancêtre vivant dans l’environnement marin alors que le genre Steinernema serait issu d’un ancêtre vivant dans l’environnement terrestre.

Puis, Heterorhabditis et Steinernema ont développé, à partir de nématodes ancestraux nécrophages et de manière indépendante, des stratégies convergentes et originales dans les domaines de la symbiose et de la virulence vis-à-vis des insectes au sein de ce phylum. Ces stratégies ont abouti à deux associations particulières Steinernema/Xenorhabdus et Heterorhabditis/Photorhabdus (Boemare, 2002; Chaston et al, 2011).

Bibliographie

Askary, T.H., Abd-Elgawad, M.M.M. 2017. Beneficial nematodes in agroecosystems: A global perspective. In Biocontrol agents: Entomopathogenic and slug. Parasitic nematodes, Abd-Elgawad, M.M.M., Askary, T.H., Coupland, J. (Eds), pp 3-25. DOI : 10.1079/9781786390004.0003.

Blaxter, M.L., De Ley, P., Garey, J.R., Liu, L.X.,  Scheldeman, P., Vierstraete, A., Vanfleteren, J.R., Mackey, L.Y., Dorris, M., Frisse, L.M., Vida, J.T., Thomas  W.K. 1998. A molecular evolutionary framework for the phylum Nematoda. Nature, 392, 71–75. DOI : 10.1038/32160.

Boemare, N. 2002. Interactions between the partners of the entomopathogenic bacterium nematode complexes, Steinernema-Xenorhabdus and Heterorhabditis-Photorhabdus. Nematology, 4, 601-603. DOI : 10.1163/15685410260438863.

Chaston, J.M., Suen, G., Tucker, S.L., Andersen, A.W., Bhasin, A., Bode, E., Bode, H.B., Brachmann, A.O. et al. 2011. The entomopathogenic bacterial endosymbionts Xenorhabdus and Photorhabdus: Convergent lifestyles from divergent genomes. PLoS One, 6, e27909.  DOI : 10.1371/journal.pone.0027909.

Poinar, G. 2014. Evolutionary history of terrestrial pathogens and endoparasites as revealed in fossils and subfossils. Adv Biol, 2014, 181353. DOI : 10.1155/2014/181353.